Laurenz Berges hat viele Jahre in Duisburg fotografiert. Motive fand er in heruntergekommenen Stadtteilen. Nun zeigt der Kunstverein den unsentimentalen Blick des Künstlers auf eine Stadt im Umbruch.

Kein Abgesang auf die Schönheit: Laurenz Berges sanf­te Aufnahme eines Tunnels in Duisburg

Eine Buchhandlung in Cloppenburg, Anfang der 80^er-Jahre. Ein locken­köp­fi­ger Teenager blät­tert in einem Fotoband. Immer wie­der bleibt sein Blick an einer der Seiten hän­gen. Abgemagerte Menschen sieht er, ärm­li­che Wohnsituationen, ver­dorr­te Landschaften. Gut mög­lich, dass damals die Leidenschaft für die Fotografie und unge­wöhn­li­che Motive begann. Heute ist der 49-jäh­ri­ge Laurenz Berges einer der wich­tigs­ten Fotografen des Landes.

Der Fotoband, der ihn so beein­druck­te, stamm­te von Walker Evans. Der Amerikaner hat­te Mitte der 30^er-Jahre die Landbevölkerung von Alabama por­trä­tiert und die Folgen der gro­ßen Wirtschaftskrise fest­ge­hal­ten. Entstanden ist ein Bericht zur Lage der Südstaaten, der enor­men Einfluss auf fol­gen­de Künstlergenerationen hatte.

Laurenz Berges ist einer davon. Dass der Düsseldorfer Fotograf in den ver­gan­ge­nen Jahren immer wie­der nach Duisburg gereist ist, um dort schä­bi­ge Hauseingänge, her­un­ter­ge­kom­me­ne Hinterhöfe, reno­vie­rungs­be­dürf­ti­ge Unterführungen zu foto­gra­fie­ren, hat viel mit sei­nem Vorbild Evans zu tun.

Was Berges aller­dings von Evans trennt: In sei­nen Ansichten von Duisburg fehlt der Mensch. Diese Eigenart hat er von Bernd und Hilla Becher über­nom­men. In den 90^er-Jahren stu­dier­te Berges bei dem ein­fluss­rei­chen Fotografenpaar an der Düsseldorfer Kunstakademie. Wie die Bechers in ihren Aufnahmen von Fachwerkhäusern und Industrieanlagen gibt auch Berges der Architektur und der gebau­ten Landschaft den Vorzug – aller­dings ver­zich­tet er auf die Schwarz-Weiß-Einschränkung sei­ner Lehrer. Komplex kon­stru­ier­te und farb­lich dif­fe­ren­zier­te Blicke auf ver­wit­ter­te Wellblechgaragen, Hauswände, von denen die Farbe abspringt oder ver­na­gel­te Fenster, sind das Thema sei­ner Werke, die jetzt im Duisburger Kunstverein zu sehen sind.

Nebensächliches gewinnt Bedeutung

Man muss sich davor hüten, Berges‹ Aufnahmen als Dokumentation zu betrach­ten. Jedes Bild ist viel­mehr kom­po­niert. Um dies zu errei­chen, arbei­tet er wie ein Forscher. Er sucht, ent­deckt und wählt aus. Immer wie­der begibt er sich in Gegenden, von denen er hofft, dort sei­ne Motive zu fin­den: Mit kon­zen­trier­tem Blick tas­tet er Häuser, Straßen und Hinterhöfe in Marxloh, Ruhrort, Homberg oder Bruckhausen ab.

In Arbeiter- und Migrantenvierteln, Rotlichtmilieus und Industrieanlagen ist die Wahrscheinlichkeit sehr hoch »Wände zu fin­den, wo der gan­ze Dreck der Geschichte noch dran ist«. Berges arbei­tet genau und sorg­fäl­tig, er selbst wür­de das pro­sa­ischer mit »ich bin nicht der Schnellste« for­mu­lie­ren. Das hat zur Folge, dass der Künstler nur weni­ge Projekte macht, die aber ausreizt.

Berges‘ Aufnahmen sind kei­ne Dokumentationen – jedes Bild ist komponiert

Bekannt gewor­den ist er mit einer Serie über ver­las­se­ne Kasernen der Sowjetarmee in Ostdeutschland. Nach der Wende foto­gra­fier­te Berges die Interieurs aus­schließ­lich bei Tageslicht. Wobei das Wort Interieur für jene lee­ren Innenräume mit ihrer stump­fen, gespens­ti­gen Farbigkeit und den Spuren der Abnutzung zu vor­nehm ist. Als »Chronist des Abwesenden« hat der Kunsthistoriker Thomas Weski Berges ein­mal bezeich­net. Dass Nebensächliches Bedeutung gewin­nen kann, ist seit­dem sein Thema.

Den ver­las­se­nen Kasernen folg­ten die ver­las­se­nen Dörfer des Braunkohletagebaus zwi­schen Köln und Aachen. Doch dies­mal erwei­ter­te der Spurensucher sein Repertoire. Berges‹ Aufnahmen zei­gen nicht nur Innenräume, son­dern auch Blicke aus Fenstern und auf Landschaften. Die Entscheidung, den geschütz­ten Innenraum zu ver­las­sen, muss für ihn ein gewal­ti­ger Sprung gewe­sen sein. Wer den vor­sich­ti­gen Mann beob­ach­tet, spürt, dass er nur schwer unbe­kann­tes Terrain betritt. Er liebt es, Bekanntes, Gesichertes aufzusuchen.

Seit über fünf Jahren inter­es­siert Laurenz Berges sich für das Ruhrgebiet. Begonnen hat es mit dem Auftrag für die Kulturhauptstadt 2010, das Ruhrgebiet zum Thema zu machen. An dem Projekt »Ruhrblicke« hat­ten sich auch sei­ne Lehrer Bernd und Hilla Becher sowie sei­ne heu­te berühm­ten Kommilitonen Andreas Gursky, Candida Höfer und Thomas Struth betei­ligt. »Ruhrblicke« stell­te für Berges eine beson­de­re Herausforderung dar, schließ­lich hat­te schon der berühm­te ame­ri­ka­ni­sche Fotograf und Filmemacher Robert Frank mit »Hunter« einen fik­tio­na­len Reisebericht über das Ruhrgebiet gedreht. Und auch Bernd und Hilla Becher hat­ten dort immer wie­der Stätten der Industriekultur fotografiert.

Keine Klischees

Regelmäßig reist Laurenz Berges nach Duisburg, fährt dann mit sei­nem VW durch die abge­nutz­ten Straßen, wäh­rend er die lang­sam vor­bei­zie­hen­de Industrielandschaft mus­tert, immer auf der Suche nach einem Motiv. Hin und wie­der hält er an. Etwa wenn die grü­ne Wand eines alten Hauses erscheint. Schon eini­ge Male ist er hier gewe­sen, um zu prü­fen, ob die­ses alte Gebäude mit der unge­wöhn­lich grü­nen Patina »etwas taugt«. Auch die­ses Mal fällt Berges die Beurteilung schwer, denn ein Lkw steht vor dem Gebäude. Alles, was die Schönheit der Textur beein­träch­ti­gen könn­te, darf auf kei­nen Fall aufs Bild. Außerdem haben Berges‹ Werke den Anspruch, zeit­los zu sein. Gegenstände, die dem Bild eine his­to­ri­sche Einordnung geben könn­ten, mei­det er. Dazu gehört auch der Lkw.

„Wände, wo der gan­ze Dreck der Geschichte noch dran ist.“

Und noch eine Regel hat der Fotograf auf­ge­stellt: Es gilt unter allen Umständen, Klischees zu ver­mei­den. Denn zu infla­tio­när sind Aufnahmen, die das Revier auf rau­chen­de Schlote oder still­ge­leg­te Zechen redu­zie­ren. Die Welt ohne Vorurteile auf­zu­sau­gen, das hat er bei der New Yorker Fotografin Evelyn Hofer gelernt, deren Assistent Berges war. Bei Hofer hat er erkannt, dass es nicht dar­auf ankommt, wo und was man foto­gra­fiert, son­dern wie. Daraus resul­tier­te das lan­ge Suchen nach einem bild­wür­di­gen Motiv. Wenn ein Ort, eine Stelle oder eine Situation nach vie­len Prüfungen die Vorstellungen Berges‹ erfül­len, ist das Bild noch lan­ge nicht im Kasten.

Das darf man im wört­li­chen Sinn ver­ste­hen. Denn der Fotograf arbei­tet mit einer schwe­ren Großbildkamera, die nur mit Stativ benutzt wer­den kann. Der Aufbau der Kamera ist umständ­lich und die Handhabung erregt Aufsehen. Wenn der Künstler mit dem gel­bem Abdunklungstuch, das sei­nen Kopf vor der Kamera bedeckt, vor sei­nem Motiv steht, dann fra­gen die Passanten, was er da eigent­lich mache. Er sei Architekturfotograf, sagt er dann immer. Das sei am ein­fachs­ten. Dass es Kunst ist, eine häss­li­che Tür mit einem dre­cki­gen Tuch, einen ver­kohl­ten Fries oder ver­dreck­te Klingelschilder zu foto­gra­fie­ren, dazu gehört schon ein biss­chen Sehübung.

Geleitet wird Laurenz Berges von sei­nem Glauben an das Sichtbare. Für ihn sind Dinge Ausdruck einer Wahrheit. War es bei den sowje­ti­schen Kasernen der Blick auf eine poli­tisch gewan­del­te Welt, so ist es bei den Duisburg-Fotos die Frage nach dem Umgang mit einer unter­ge­hen­den Industriekultur. Laurenz Berges ist ein poli­tisch den­ken­der Mensch. Wenn er über die Zukunft des Ruhrgebiets und sei­ner Menschen spricht, fragt man sich: Warum foto­gra­fiert er nie­mals Menschen, so wie Walker Evans oder Evelyn Hofer? Aber wie alles bei Laurenz Berges braucht ein sol­cher Schritt – viel Zeit.